Dinasti Ming

Maharaja pertama Dinasti Ming, Ming Taizu, tidak dilahirkan dengan takdir diraja. Dilahirkan sebagai petani Cina bernama Zhu Yuanzhang, beliau mula-mula mengejar kehidupan sebagai sami Buddha. Tetapi, apabila Dinasti Yuan pimpinan Mongol semakin lemah di tengah-tengah persaingan dalaman, Zhu menyertai pemberontakan yang muncul dan tidak lama kemudian memimpin tentera yang kuat.

Pada tahun 1368, beberapa tahun selepas tenteranya menakluki Nanjing, Zhu mengisytiharkan dirinya sebagai maharaja dan mengasaskan Dinasti Ming, mengembalikan pemerintahan etnik Han ke China. Sepanjang dua abad berikutnya, pengaruh serantau dan global China berkembang, tiga daripada empat klasik kesusasteraan Cina telah ditulis, dan istana megah Kota Larangan telah dibina.

Dinasti Ming mencapai kemuncaknya semasa pemerintahan maharaja ketiganya, Ming Chengzu (1403–1424). Beliau memindahkan ibu kota dari Nanjing ke Beijing, cemerlang sebagai ahli strategi ketenteraan, membina Kota Larangan, dan memberikan sumbangan penting kepada penerokaan global dan kemanusiaan. Ming Chengzu mendapat nama Yongle, yang bermaksud “kebahagiaan abadi.” Gelaran ini mencerminkan kemakmuran eranya dan pencapaian budaya serta ketenteraan yang menandingi dinasti Han dan Tang yang agung.

Antara sumbangan Ming Chengzu kepada budaya Cina ialah penyiapan Ensiklopedia Yongle, sebuah jilid monumental yang merangkumi subjek daripada astronomi hingga perubatan hingga teori yin-yang. Teks yang telah siap melebihi 3.7 bilion perkataan, dan memelihara karya purba yang tidak terhitung banyaknya, walaupun hari ini hanya sebahagian daripadanya yang terselamat.

Agama dan falsafah adalah bahagian penting dalam kehidupan Dinasti Ming. Taoisme berkembang pesat, terutamanya semasa pemerintahan Maharaja Jiajing (1521–1567). Sebagai murid yang warak dan taat kepada Aliran Tao, beliau membina tiga kuil terkenal di Beijing: Kuil Matahari, Kuil Bumi, dan Kuil Bulan.

Antara sumbangan paling berkekalan era Ming ialah tiga novel, yang ditulis dalam bahasa vernakular, yang kisahnya kekal sebagai beberapa karya kesusasteraan Cina yang paling disayangi hari ini: Roman Tiga Kerajaan, Outlaws of the Marsh, dan *Journey to the West. *Beberapa persembahan Shen Yun menggambarkan episod daripada karya klasik ini, termasuk pengembaraan Raja Monyet.

Tiga personaliti penting melambangkan pencapaian Dinasti Ming:

• Zheng He (1371–1433): Seorang laksamana yang ditugaskan oleh maharaja untuk meneroka lautan Pasifik dan Hindi. Beliau melakukan tujuh pelayaran dalam tempoh 28 tahun, melawat lebih 30 negara dan mencapai sejauh timur Afrika, Laut Merah, malah sesetengah ahli sejarah mengatakan hingga ke Amerika (beberapa dekad sebelum Columbus). Ekspedisinya membantu mempromosikan perdagangan antarabangsa dan menyebarkan budaya Cina.

• Li Shizhen (1518–1593): Seorang ahli herba, akupunktur, dan doktor perubatan Cina yang terkemuka, Li Shizhen menulis Compendium of Materia Medica, buku perubatan yang paling mendalam dalam perubatan tradisional Cina, masih digunakan hari ini sebagai rujukan utama.

• Wang Yangming (1472–1529): Seorang ahli falsafah-pegawai semasa pemerintahan Maharaja Jiajing. Wang mempromosikan Aliran Neo-Konfusian, yang berkembang menjadi cabang utama falsafah Konfusian.

Berikutan pemerintahan Maharaja Shenzong (1573–1620), Dinasti Ming mula merosot. Tahun-tahun terakhirnya diganggu oleh rasuah dan konspirasi oleh pegawai sida-sida. Pada tahun 1644, dinasti itu berakhir di tangan pemberontakan petani yang diketuai oleh Li Zicheng dan diikuti dengan tindakan membunuh diri Maharaja Weizong.