Dinasti Qing

Dinasti Qing (1644–1911), yang diperintah oleh Manchu, adalah dinasti tradisional terakhir China. Dekad terakhirnya diganggu oleh kekalahan tentera, perselisihan dalaman, dan masalah ekonomi. Tetapi pada kemuncak Dinasti Qing, maharaja-maharajanya menyelia pengembangan wilayah yang mengagumkan dan pencapaian dalam seni serta sastera, termasuk penerbitan Dream of the Red Chamber, novel klasik keempat yang paling terkenal di China.

Maharaja pengasas Qing, Nurhaci, adalah keturunan orang Jurchen yang telah menewaskan Dinasti Song Utara. Pada tahun 1616, beliau mengisytiharkan dirinya sebagai Khan sebuah empayar baharu di timur laut China, dan pada tahun 1636 anaknya menggantikan beliau dan menamakan semula dinasti itu Qing. Tetapi sepanjang masa itu, Dinasti Ming masih memerintah pusat China, dan empayar Manchu Qing diketepikan, dikunci di utara Tembok Besar.

Tetapi pada tahun 1644, seorang pemimpin pemberontak Cina Han bernama Li Zicheng menggulingkan Dinasti Ming dan mengambil alih Beijing. Kemudian pada tahun itu, seorang pegawai Dinasti Ming yang bertanggungjawab menjaga “Laluan Gunung Laut”—pintu gerbang paling timur Tembok Besar yang menghalang pencerobohan puak selama berabad-abad—dengan terkenalnya membuka pintu itu, membiarkan tentera Manchu masuk, dan menyertai mereka menyerang pasukan pemberontak Li. Dengan bantuannya, orang Manchu mengambil alih ibu kota dan menubuhkan pemerintahan Qing ke atas China.

Pada tahun 1661, maharaja Qing tiba-tiba mangkat, dan anaknya Kangxi, yang baru berusia lapan tahun, mewarisi takhta. Walaupun usianya muda, Kangxi kemudian menjadi salah seorang maharaja China yang paling luar biasa, dan yang paling lama bertahan, memerintah selama 61 tahun.

Kangxi memulakan era “High Qing”, zaman keemasan yang berlangsung lebih 100 tahun. Beliau terkenal dengan kehebatan ketenteraan dan kegemarannya terhadap sastera, falsafah, dan sains. Beliau berlatih seni mempertahankan diri sejak usia muda, dan sangat mahir dalam menunggang kuda dan memanah. Penguasaan dan ketepatannya sering dipamerkan dalam lawatan di taman memburu imperial.

Bakatnya sebagai ahli strategi yang cemerlang cepat menjadi jelas. Pada usia 16 tahun, beliau menggulingkan dan memenjarakan pemangku kuasa yang dahagakan kuasa. Pada usia 20 tahun, beliau mula menumpaskan pemberontakan yang bangkit menentang Qing. Sepanjang dekad berikutnya, Kangxi menawan Taiwan, secara peribadi mengetuai tiga ekspedisi untuk menindas pemberontakan Mongol, dan mempertahankan wilayah utara empayar daripada pencerobohan oleh Tsar Rusia. Beliau juga melantik seorang menteri besar pemastautin di ibu kota Tibet, Lhasa.

Namun beliau juga mempunyai kecenderungan skolastik dan minat yang mendalam terhadap budaya Barat. Beliau memberikan layanan istimewa kepada golongan sasterawan, dan menganjurkan penerbitan Kamus Kangxi, yang menjadi kamus standard pada abad-abad berikutnya. Apabila mubaligh asing mengembara ke China, beliau mengambil peluang untuk mempelajari pelbagai subjek yang berkaitan dengan budaya dan sains Barat, termasuk algebra, geometri, astronomi, dan perubatan Barat. Sementara itu, beliau juga setia kepada aliran pemikiran tradisional Cina, seperti Konfusianisme dan Taoisme.

Anaknya Yongzheng menggantikan beliau, dan beliau pula diikuti oleh Maharaja Qianlong yang agung. Seperti Kangxi, semasa remaja, Qianlong sudah menjadi ahli seni mempertahankan diri yang mahir. Beliau kemudiannya mengetuai siri operasi ketenteraan yang berjaya yang dikenali sebagai “Sepuluh Kempen Agung,” menakluki kawasan yang dikuasai oleh Uyghur, Mongol, dan Vietnam, seterusnya meluaskan empayar.

Qianlong adalah pencinta puisi dan sastera, mengarang kira-kira 40,000 puisi. Semasa pemerintahannya, Four Treasuries telah dikumpulkan dalam usaha untuk mengatasi Ensiklopedia Yongle Dinasti Ming. Teks tersebut merupakan koleksi luas kebanyakan karya sastera yang merangkumi kira-kira 2,000 tahun dari era pra-Qin hingga Dinasti Qing, meliputi hampir setiap bidang pengajian. Ia mengambil masa sembilan tahun untuk disiapkan dan berjumlah kira-kira 2.3 juta halaman.

Kira-kira dua ratus tahun dalam pemerintahannya, Dinasti Qing mula merosot pada pertengahan abad kesembilan belas. Pertempuran yang hilang semasa Perang Candu yang meletus pada tahun 1840 melemahkan empayar. Pemberontakan Taiping (1850–1864) terus merosakkan kuasa dan keyakinannya. Perang Sino-Jepun Pertama (1894–1895) meninggalkan kemusnahan ekonomi, wilayah yang diserahkan, dan ganti rugi perang. Akhirnya, pada tahun 1911, Sun Yat-sen memimpin revolusi yang menggulingkan Dinasti Qing, mengakhiri ribuan tahun pemerintahan imperial.